La historiografía tradicional de la música dominicana le atribuye al compositor Juan Bautista Alfonseca (1810-1875), el inicio del nacionalismo musical dominicano; personalmente no comparto el citado criterio, debido a que no se hace una diferenciación entre una música popular de corte nacional, ejemplo el merengue, y una escuela nacionalista universal que utiliza como materia prima los temas folclo-popular para elaborar un producto mucho más acabado. Es decir, se toma un tema (x) cualquiera, y se desarrolla dentro de las grandes formas universales, ejemplos, la Rapsodia Dominicana No.1 de Luís Rivera, inspirada en los temas de “Compadre Pedro Juan” de Luís Alberti, y la canción indigenista “Maybá“ de Diógenes Silva, o la “Sinfonía Quisqueyana” No. 1 de Juan Francisco García, donde el autor inserta el tema de nuestro popular merengue “Por aí María se va”.

Hago esta aclaración, debido a que Alfonseca fue un compositor de corte popular, no de forma universal.

Ahora bien, ¿Cuándo comienza el nacionalismo musical en la República Dominicana? Todo parece señalar, según los datos más antiguos que reposaban en los fondos del desaparecido Archivo Nacional de Música, que tuvo su inicio hacia el año de 1912, cuando la Banda Municipal de Santiago de los Caballeros interpretó la fantasía militar “Del Cucurrucho a Sosúa, de Esteban Peña Morel, donde el compositor utiliza material folclórico recogido en las comarcas del Cibao.

En el año de 1913, el mismo autor estrena en el Teatro la Republicana (hoy Panteón Nacional), su “Zarzuela Criolla” de corte costumbrista, donde aparecen temas de nuestros cantares campesinos.

La intervención militar de 1916 fue el acicate que trajo como consecuencia el afianzamiento del citado movimiento musical. Un grupo de músicos y compositores se oponen a los marinos. En Santo Domingo, el director de la banda de música Max. Alfredo Soler, renuncia alegando que no le iba a tocar su música a interventores; en Puerto Plata el compositor Julio Arzeno, graduado del Conservatorio de Barcelona y autor del primer libro sobre el folclore dominicano fue hecho preso. En Santiago, en un ensayo del cuarteto de Juan Francisco García, donde se tocaba el cuarteto Haydin cuyo tema es el himno austríaco fueron detenidos los hermanos Morito y América Sánchez, primer y segundo violín, Machilo Guzmán, viola, (Machilo es el autor de la Música de la hermosa criolla Lucía, con letra de Joaquín Balaguer) y Don Pancho que tocaba el chelo.

En 1918, el maestro García, quien luego se convertiría en el padre del nacionalismo musical dominicano, compone el cuarteto en Do mayor, donde utiliza como tema el más grande de todos los merengues dominicanos, el Juan Gomero, e inicia una serie de conciertos tocando la música dominicana con el fin contrarrestar la influencia de la música norteamericana. En diciembre de ese mismo año hace su entrada triunfal en el Casino de la Vega Real el merengue, interpretado por la orquesta Lira Vegana de Juan Espínola.

En 1923, aparece el primer intento del modernismo en el país cuando Peña Morel, influenciado por Debussy, estrena su Sinfonía Bárbara, inspirada en la lectura de “Galeras de Pafos”, obra potumista de Vigil Díaz.

En 1928, Peña Morel termina el “Embrujo Antillano” comedia lírica en dos actos. En el 29 compone dos obras impresionistas, la Suite Anacaona, inspirada en la historia del cacicazgo del Maguana, obra elogiada por el gran compositor mexicano Julián Carrillo, quien le dijo al autor: que esa obra no tenía nada que envidiarle a los impresionistas de Debussy, y la “Suite Grotesca”.

En 1935, podríamos decir que queda establecida la escuela nacionalista, cuando Don Pancho García estrena con la Orquesta Sinfónica de Santo Domingo, la “Sinfonía Quisqueyana No.1” donde todos los temas pertenecen al folclor dominicano.

En 1936 la música dominicana se engrandece en España, cuando Peña Morel, residente en Barcelona, estrena en el Teatro Victoria la zarzuela “La Canción del Cafetal”, logrando un éxito aceptable. Lamentablemente, cuando todo estaba listo para presentarla en toda la península, comenzó la guerra civil española.

Del 38 al 39 en plena guerra civil, donde el autor dirigía la Banda de Música de los Ejércitos Internacionales que combatían a favor de la República, escribía lo que fuera su última obra, la zarzuela “Bajo el Cielo de Quisqueya”. Esta obra no puedo ser terminada porque ese mismo año moría en Barcelona este gran compositor dominicano; y para mala suerte, todo ese patrimonio musical dominicano se quemó cuando la aviación alemana bombardeó a Barcelona incendiando el teatro Popea donde se encontraban estas obras.

En 1941 llegó al país el refugiado de la guerra civil Enrique Casal Chapí, quien funda la Orquesta Sinfónica Nacional, y abre todo un mundo exploratorio en el ambiente musical dominicano. Casal Chapí tomó de sus manos una Pléyada de jóvenes, y comienza a orientarlos en el arte de la composición musical. Entre estos jóvenes, sobresale Manuel Simó, quien fue el primer graduado de composición del Conservatorio de Montevideo, Uruguay.

Podríamos afirmar que el profesor Simó es el padre del modernismo musical en la República Dominicana, dejando una Pléyada de alumnos entre los que se destacan Margarina Luna, Miguel Pichardo, Aura Marina del Rosario, Dante Cucurullo y Ana Silfa.

El autor es antropólogo.