El merengue en la segunda etapa de su evolución histórica no se tocaba con el conjunto típico compuesto por güira tambora y acordeón. Para esa época, el conjunto que lo acompañaba era una orquesta de cuerdas que tenía como base en su plano sonoro percutido, un instrumento bimenbranófono llamado “mongó”. En nuestro país, existe la tendencia de confundir este instrumento por el bongó, creo que es necesario aclarar la diferencia que existe entre ambos.

En efecto, el mongó resulta ser la misma tambora, pero en lugar de tocarse con la palma de la mano y un palito, el ejecutante se coloca el instrumento entre las dos piernas percutiendo uno de sus parches con ambas manos, mientras que el bongó, instrumento de origen cubano, está compuesto por dos tamborcitos monomenbranófonos que reciben el nombre de macho-hembra.

Al igual que el mongó el ejecutante lo coloca entre sus piernas, percutiendo sobre la hembra y acentuando sobre el macho. Este instrumento es la base rítmica de los conjuntos de soneros y bachateros.

Desde el punto de vista de la combinación organológica, esta orquesta de cuerdas que fue dueña y señora de los salones de baile hasta la llegada del acordeón en 1870, era la orquesta más completa de toda América.

Basta con dar una simple mirada a los conjuntos que aparecen en toda el área para confirmar lo que acabamos de decir. Mientras que en Cuba encontramos el tres y la guitarra, en Puerto Rico y Venezuela el cuatro y la guitarra, en México la guitarra, el guitarrón y el violín, en los países andinos la guitarra y el charango, en Santo Domingo, encontramos: la guitarra, el tres, el cuatro, el quinto, el sexto, el tiple y esporádicamente el llamado violín serrano, es decir, que mientras en otros países encontramos dos y tres cordófonos, en nuestro país existían siete.

En cuando a los planos sonoros, el tiple, especie de guitarra pequeña con cinco pares de cuerdas llevaba la voz prima (en el destartalado Museo de Historia y Geografía que se encuentra en la Plaza de la Cultura, hay un tiple que regaló el Presidente Lilís al general Cabral y que estaba colocado en la casa de guardia del cuartel de de San Juan de la Maguana, y que por razones históricas pertenece a San Juan, se encuentra tirado en el piso sin cuerdas y sin clavijas del citado museo. Este instrumento, según mis investigaciones, es el más antiguo de toda Latinoamérica).

La guitarra acompañaba la melodía con su típico rasgueo de los fandangos españoles, el cuatro, el quinto y el sexto lo hacían dibujando los arpegios. Estos últimos instrumentos reciben su nombre por la cantidad de cuerdas que tienen, es decir, el tres posee tres cuerdas doble, el cuatro, cuatro cuerdas y así sucesivamente.

Con la llegada del acordeón y su posterior popularidad al no tener el ejecutante que cambiar cuerdas, comienza a desaparecer la citada orquesta, quedando solamente en la actualidad algunos tresistas y cuatristas.

El autor es etnomusicólogo.