PRESENCIA DOMINICANA

En los años cincuenta y sesenta en las ligas menores trabajó un lanzador zurdo llamado Steve Dalkowski que sobresalió por la velocidad con que lograba hacer sus lanzamientos. Duró nueve temporadas en la organización de los Orioles pero nunca alcanzó las ligas mayores por su ineficiencia en dominar la zona de strike. Durante esa carrera ponchó 1,396 bateadores en 995 episodios, un promedio envidiable de 12.6 por cada nueve entradas, pero asimismo otorgó la suma nada ansiada de 1,354 bases por bolas. No conozco ningún reporte confiable sobre la cantidad de millas por hora que lograba cuando lanzaba su bola rápida, en esa época no existía la moderna tecnología de hoy, pero por lo que se conoce fue bien alta.

Forjar lanzadores capaces de desarrollar esa velocidad con un control decente tomó tiempo. Casos como el de Dalkowski fueron frecuentes, pero primero con Nolan Ryan y luego con Randy Johnson se consolidaron los primeros abridores capaces de generar consistentemente 100mph en sus envíos. Johnson es la máxima expresión en ese sentido.

En estos tiempos varios lanzadores alcanzan reiteradamente las cien millas por hora manteniendo el dominio de la zona de strike y el que más se destaca es Aroldis Chapman. En la pasada campaña realizó en total 1,099 lanzamientos como relevo de los Rojos y 282 fueron medidos a más de 100mph. El promedio de su velocidad se calculó en 98.3mph lo cual demuestra una importante permanencia. En cantidad le siguió el venezolano Bruce Rondón de los Tigres con 144 de 442, consiguiendo en consecuencia un mejor promedio. Llegó a las grandes ligas a mediados de la campaña y lamentablemente le ocurrió lo que sucede periódicamente con estos ejemplares, fue sometido a una cirugía Tommy John para reconstruirle su codo derecho. Con 23 años, mantendrá su nivel de prospecto sobre todo que en el limitado trabajo que desarrolló su velocidad promedio fue de 99.3mph.

Los más destacados dominicanos de este tipo en el 2013 fueron Kelvin Herrera, Fernando Rodney y Carlos Martínez. Por segundo año consecutivo Herrera sobrepaso los cien lanzamientos a más de 100mph, 162 en 2012 y 110 en 2013. Rodney tuvo 21 de 1,212 y Martínez también en la parte final de la campaña hizo quince de 475. Todos actuaron como relevo, aunque el último en todo el trayecto que recorrió en liga menor fue abridor y se entiende que tiene la capacidad para tener éxito en ese rol en las mayores.

Actualmente solo hay dos abridores en grandes ligas con la habilidad de lanzar a 100mph. Se trata de Yordano Ventura y Danny Salazar. El primero tiene 23 años de edad y el mayor encanto que enseña es la sanidad de su brazo. Salazar muy ocasionalmente logra esa velocidad. Se podrían señalar también a Justin Verlander y Andrew Cashner, pero a ambos el año pasado solo en dos ocasiones le detectaron esa presteza.

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